Fauci unter Druck: Senatsanhörung rückt Wuhan-Forschung erneut in den Fokus
- Thomas Tratnik
- vor 1 Tag
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Die Aufarbeitung der Corona-Pandemie ist in den USA in eine neue Phase eingetreten. Im Mittelpunkt steht erneut Anthony Fauci, der ehemalige Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).
Während einer Anhörung vor einem Senatsausschuss verweigerte der langjährige Regierungsberater unter Berufung auf den 5. Zusatzartikel der US-Verfassung die Beantwortung zahlreicher Fragen. Damit rückt eine Debatte in den Mittelpunkt zurück, die seit Beginn der Pandemie weltweit kontrovers geführt wird: Welche Rolle spielte die von den USA mitfinanzierte Coronavirus-Forschung am Wuhan Institute of Virology?
Republikanische Senatoren werfen Fauci vor, den Kongress über Umfang und Art der geförderten Forschung unzutreffend informiert zu haben. Im Zentrum der Vorwürfe stehen Fördergelder, die über die US-Organisation EcoHealth Alliance an das Wuhan Institute of Virology weitergeleitet wurden. Nach Auffassung der Kritiker könnten diese Projekte Forschungsarbeiten unterstützt haben, die mit sogenannten Gain-of-Function-Experimenten in Zusammenhang standen – also Untersuchungen, bei denen Krankheitserreger verändert werden, um ihre Eigenschaften besser zu verstehen. Befürworter solcher Forschung verweisen auf ihren möglichen Nutzen für die Pandemievorbereitung, Kritiker warnen seit Jahren vor erheblichen Sicherheitsrisiken.
Besondere Aufmerksamkeit erhalten inzwischen interne Dokumente und Tagebuchaufzeichnungen Faucis, die im Rahmen der Untersuchungen veröffentlicht wurden. Darin wird deutlich, dass bereits zu Beginn der Pandemie verschiedene Ursprungsmodelle des Virus diskutiert wurden, darunter auch ein möglicher Laborunfall. Gleichzeitig entwickelte sich in der wissenschaftlichen und politischen Öffentlichkeit über Jahre die Einschätzung, ein natürlicher Ursprung sei die wahrscheinlichste Erklärung. Diese Position prägte weltweit die öffentliche Debatte, während die Laborthese lange Zeit als wenig plausibel oder spekulativ eingestuft wurde.
Ein weiterer Schwerpunkt der Anhörung betrifft das sogenannte DEFUSE-Projekt. Dabei handelte es sich um einen Forschungsantrag, den die EcoHealth Alliance gemeinsam mit internationalen Partnern beim US-Verteidigungsministerium eingereicht hatte. Das Projekt wurde von der zuständigen Behörde DARPA wegen Sicherheitsbedenken nicht finanziert. Kritiker sehen jedoch offene Fragen, ob ähnliche Forschungsarbeiten über andere Förderprogramme fortgesetzt wurden. Dieser Punkt gehört zu den zentralen Untersuchungsgegenständen des Senats.
Anthony Fauci bestreitet seit Jahren, dass seine Behörde sogenannte Gain-of-Function-Forschung in Wuhan finanziert habe. Seine Verteidigung stützt sich darauf, dass die NIH lediglich Forschungsprogramme zur Beobachtung und Analyse natürlich vorkommender Coronaviren unterstützt hätten. Die republikanischen Ermittler vertreten dagegen die Auffassung, dass Umfang und tatsächliche Durchführung einzelner Projekte weiter aufgeklärt werden müssten. Ob sich dieser Vorwurf belegen lässt, ist bislang nicht abschließend geklärt.
Für zusätzliche politische Brisanz sorgt die Tatsache, dass Fauci kurz vor dem Ende der Präsidentschaft von Joe Biden präventiv begnadigt wurde. Kritiker sehen darin den Versuch, mögliche strafrechtliche Konsequenzen auszuschließen. Befürworter argumentieren hingegen, die Begnadigung sollte politisch motivierten Strafverfolgungen vorbeugen. Eine Begnadigung stellt jedoch keine gerichtliche Feststellung von Schuld oder Unschuld dar.
Die Anhörung zeigt, dass viele Fragen rund um den Ursprung von SARS-CoV-2, internationale Forschungskooperationen und staatliche Entscheidungsprozesse weiterhin Gegenstand politischer und wissenschaftlicher Auseinandersetzungen sind. Unabhängig von parteipolitischen Interessen dürfte die vollständige Aufarbeitung der Pandemie von erheblicher Bedeutung bleiben – nicht nur zur Klärung möglicher Verantwortlichkeiten, sondern auch, um künftig höhere Transparenz und bessere Sicherheitsstandards in der internationalen Infektionsforschung zu gewährleisten.
